美国能源部阿姆斯实验室改进稀土回收工艺

美国能源部阿姆斯实验室改进稀土回收工艺美国能源部阿姆斯实验室的科学家们目前正在研究如何更有效的从稀土磁体中回收钕元素。初期成果显示，回收的稀土材料再利用后能够保持稀土磁体性能不变。阿姆斯实验室的回收研究主要基于几十年的稀土加工经验。20世纪90年代，阿姆斯实验室开发了一种利用镁合金熔体从钕铁硼磁体碎片中回收稀土的方法。因为那时稀土价格低廉，所以稀土回收的目的是为了获取一种镁钕混合物（添加钕能大大提高镁合金的强度），而不是为了分离高纯稀土。然而，2009～2011年间，稀土价格增长十倍且供应不稳定。因此，现在的研究目标是进一步提升稀土回收工艺。阿姆斯实验室该项研究负责人瑞恩·奥特表示，目前的研究目标是利用回收后的稀土制造新的磁性合金，并希望新合金同用稀土原材料制造的合金具有相似的性能。奥特称，首先，他们将没有镀层的含钕、镨、镝三种稀土元素的烧结磁体放在自动研磨机中破碎成2～4毫米的碎块，接着将碎块放入筛箱，筛箱置于不锈钢坩埚中。然后技术人员往里面添加大块固体镁并用高频感应炉对材料进行加热。随后，固体镁开始熔解。之后，磁体中的三种稀土元素相继从磁体中分离出来并进入镁熔体。稀土磁体碎块与镁在炉子里熔化后被铸成铸块，冷却后，再将镁汽化，剩下的就是稀土了。奥特表示他们将继续确定最佳加工条件，下一步工作是优化萃取工艺，然后将这项成果用于更广泛的领域。（赵文静摘译）