中国稀土行业持续几年的整顿之后，在2017年终于迎来回暖。于此同时，产业转型升级被认为是行业整顿之后的攻克重点。
中国轻稀土主产地内蒙古自治区包头市副市长贺伟华在第九届中国包头稀土产业论坛上表示，“稀土产业转型升级成效明显，正在改变 挖土卖土 的局面。”贺伟华说，党的十八大以来，国家和地方政府出台多项扶持政策推动稀土产业转型升级，目前包头初步形成稀土永磁、抛光、储氢、合金、催化五条产业链。
中国工程院院士、论坛主席干勇也表示，目前稀土正从能源体系向多元合理、绿色清洁、安全高效、可持续等八个趋势发展，希望包头市对稀土产业作出战略规划。
包头市堪称中国“稀土之都”。 稀土探明工业储量4350万吨，占全球的38%，占中国探明储量的83%。据贺伟华透露，目前，包头市稀土企业共计106家，新材料、终端运用企业达85家，形成开采、冶炼、研发、深加工、运用的完整产业体系。2016年，包头市稀土产业实现工业总产值150亿元。
在包头市南部，还有着有中国稀土产业“硅谷”之称的包头国家稀土高新技术产业开发区。这是中国唯一以“稀土”命名的国家级高新技术产业开发区，总面积120平方公里，人口13万。开发区内的稀土永磁产量由2013年的3736吨增长到2016年的16601吨，增长344%。
包头市的稀土产业转型升级始于2015年。2015年7月，工信部、财政部批复包头市稀土产业转型升级试点方案，包头市被确定为国家稀土产业转型升级试点城市。从2015年起3年内，包头市将获得33个稀土项目近10亿元的稀土转型升级资金支持，力争到2017年底将包头市打造成全国最大的稀土新材料、终端应用技术研发和产业化示范基地。
包头市政府编制的《包头市稀土产业转型升级试点实施方案》提出，3年内将包头市高端稀土磁性材料、储氢材料、特种合金的国内市场占有率由2014年的10%、12%、15%提高到30%、30%、40%以上，高档稀土抛光液实现国产化，稀土磁制冷材料及设备实现产业化，稀土环保颜料、热稳定剂等实现规模化生产，相关产品技术指标达到或超过国内先进水平。
在本次稀土产业论坛期间，共签约项目24个，涉及稀土永磁、催化、抛光、合金、储氢5大产业链及终端应用产品，总投资150亿元。此外，8月28日，“内蒙古稀土新材料产业园区”也揭牌成立。
涉及上述签约的20多家企业中，除个别机电公司、稀土研发中心外，诸如机器人、磁性材料、新材料等科技公司占到了三分之二，签约地囊括北京、唐山、上海、烟台、山西、包头等多个城市。
