近日，美国总统唐纳德·特朗普与阿富汗总统阿什拉夫·加尼表示，双方均支持美国企业前往阿富汗开发稀土矿。
稀土元素在地壳中丰度并不稀少，只是较为分散，世界上分布极不均匀。其中我国稀土矿储量3600万吨，占世界储量的43%，虽排名世界第一，但远谈不上独占。除中国居世界之首外，美国、印度、俄罗斯等独联体国家、澳大利亚、加拿大、埃及等几个国家的稀土储量也很丰富。
中国是目前全球稀土主产国，近几年来，中国稀土占据全球产量均超过80%。2016年中国稀土矿石产量为10.5万吨，占全球总产量的88.91%。2017年1-8月中国出口稀土34757吨，与去年同期相比增长13%。主要出口美国，日本，韩国，俄罗斯及欧盟一些国家。
美国也是世界上稀土资源较为丰富的国家之一。稀土储量位居世界前三的美国，多年来却鲜少打开采本土稀土矿的主意，主要依赖进口。2016年，美国并未在国内开采稀土，导致2016年美国稀土化合物出口大幅下降，但进口量同比增长6%。其中，自中国进口稀土占比72%。早在2011年，美国地址勘探局就宣布在阿富汗发现储量十分可观的稀土矿。中国开始限制稀土出口后，美国终于又将目光转移到了阿富汗稀土矿资源上。
美国稀土资源丰富，但一度开采停滞
位于美国加利福尼亚洲的芒廷帕斯矿是目前世界上稀土品位较高的工业氟碳铈矿，该矿中氟碳铈矿占12%，方解石40%，重晶石和天青石25%，菱锶矿10%以及少量其他矿种。该矿已探明储量以及远景储量总计达2800万吨矿石，稀土平均品位为8.86% REO (罗斯基尔《稀土与钇经济》)，矿山的开采权归属美国钼公司。
在上世纪60年代中期至80年代末，芒廷帕斯矿山一度是全球稀土第一大供应源；1966年安设了新型选矿机，该矿的稀土氧化物年产量超过1.2万吨，几乎垄断了美国的稀土供应，且占据全球稀土供应量的60%以上，使得美国取代南非成为世界最大的稀土元素供应商。芒廷帕斯矿区从1998年之后产量锐减，2000年时产量已经降至5000吨。但它在2002年至2007年间停工五年，虽然2010年底恢复了开采，但规模一直不大。
大量进口稀土资源，多数从中国进口
从出口国家和地区看，美国是进口稀土量量最大的国家。中国供应全球90%多的稀土，而出口美国数量占30.28%，出口额占16.23%。出口日本数量占29.7%，出口欧洲国家占24.34%。
如此看来，美国稀土矿并不匮乏，稀土的耗费量也很高，然而自己却并不开采，卯足力气大量从国外进口。究其原因，有以下几点：
01中国稀土资源丰富，优质价廉
“中东有石油，中国有稀土”这句看似可喜的话语是造成如今中国稀土市场尴尬局面的原因之一。稀土资源相当少，在相当长的时期内，中国对稀土的认识普遍停留在与一般矿产资源平对对待的认知上。为了“出口创汇”、抢占国际市场份额，中国稀土价位自1992年每吨11700美元跌至1996年的7430美元。从90年代至今，稀土出口量增长了10倍，二价格却还不到当初价格的六成。珍贵的稀土被以相当低廉的价格出口海外，被其他国家大口吞食。 02中美两国稀土开采成本相差巨大 美国现在稀土的生产成本大概是每吨35万元人民币左右；
美国生产一吨稀土的环境恢复成本，大概是每吨175万人元民币；美国的生态化生产一吨稀土的成本，大概是每吨210万元人民币；中国的稀土生产成本大约是每吨8万元人民币； 中国生产一吨稀土的环境恢复成本，专家认定大概是每吨40万元人民币；
中国的生态化生产一吨稀土的成本，大概是每吨48万元人民币国际现货市场，每吨稀土氧化物的加权平均价格是110万元人民币；中国现货市场，每吨稀土氧化物的加权平均价格是30万元人民币。面对高额的开采成本和现有的、低价的稀土资源，美国当然不会自己开采。03开采稀土带来的环境污染严重稀土开采、提取对环境造成很大的破坏。以我国南方离子吸附型稀土矿为例，这类矿床规模大、分布广、中重稀土配分高、易采选。自上世纪70年代初被发现以来，迅速形成了一种新的稀土资源开发行业。其开采先后经历了池浸、堆浸和原地浸矿工艺三种不同的工艺技术。三种工艺对生态环境造成了毁灭性创伤，仅靠自然恢复植被极其困难。而植被破坏后容易造成矿区水土流失从而荒漠化。造成土壤和水源的污染。稀土矿萃取分离生产过程中，使用大量的酸碱、萃取剂等化工原材料，产生大量的废气、废水、废渣对环境污染更加严重。
04美国的战略资源储备计划 美国一直想让中国出口宝贵的战略资源，来满足美军对新锐武器的需求。如果真这么做，是对中国安全利益的双重损害，一方面，中国的稀土资源少了；另一方面，美军可能用来对付中国的新锐兵器就增多了。
美国是世界军事和科技综合力量最强的国家，稀有金属对美国的重要性早已经上升到国家安全的高度。从2008年到2015年，美国着重于建立美国稀土供应多元化体系，摆脱对中国的依赖，恢复并扩大国内的稀土生产，同时向中国以外的国家提供资金与技术援助并取得这些国家稀土矿产的稳定供应。
为保护和合理开发优势矿产资源，我国按照保护性开采特定矿种管理相关规定，2017年继续对稀土矿、钨矿实行开采总量控制。而随着我国国际地位的不断增强，2012年“稀土案”绝不会重演。美国终于将目光稍移瞄准了阿富汗的稀土矿，继续扩大自己的稀土储备；而对于阿富汗来说，它可能会阿富汗百姓带来财富，也可能会让阿富汗沦为资源争夺战新的战场。稀土矿到底给阿富汗带来了富裕还是带来新的不稳定因素，将难以预测。