适量的稀土元素对植物生长具有广泛的促进作用，对动物机体功能有调节作用，对人体有抑制肿瘤的作用。在农业领域的应用，稀土起到提高产量、改善品质和提高农作物抗病能力等多重效应。而媒体一则《铁观音稀土超标，过量摄入对人体有害》的报道，稀土的负面效应开始进入人们的视野。
由茶叶稀土超标话题所引发，人们想知道稀土接触的“安全剂量”。人的日允许摄入量一般以动物慢性毒性试验的最大无作用剂量除以安全系数得到。有研究者提出，对一个体重60公斤的成年人，每日从食物中摄入的稀土不应超过36毫克；也有人提出，重稀土区和轻稀土区成人居民的稀土摄入量为6.7毫克/天和6.0毫克/天时，怀疑出现了中枢神经系统检测指标异常。
有研究结论的报道证实，稀土元素为人体非必需微量元素。镧离子与钙离子相近似，对人体骨骼有很高的亲和性，可能取代骨中的钙离子，势必对骨骼钙磷代谢产生影响。研究者以2毫克/公斤体重/天的低剂量硝酸镧灌胃饲养大鼠6个月后，对镧在骨中蓄积引起的骨结构变化进行了研究，提示大鼠长期摄入低剂量硝酸镧可导致在骨中蓄积，引起骨微结构改变。
