激光材料是指能把各种泵浦(电、光、射线)能量转换成激光的材料。激光是由激光工作物质受激发后产生的。用电学、光学及其他方法对工作物质进行激励，使其中一部分粒子激发到能量较高的状态中去，当这种状态的粒子数大于能量较低状态的粒子数时，由于受激辐射作用，该工作物质就能对某一波长的光辐射产生放大作用，也就是当这种波长的光辐射通过工作物质时，就会射出强度放大而又与入射光位相一致、频率一致、方向一致的光辐射，这种情况称为“光放大”。若把激光工作物质置于谐振整腔内，则光辐射在谐振腔内沿轴线方向往复反射传播，多次通过工作物质，使光辐射被放大了很多倍，从而形成一束强度很大、方向集中的光束——激光。激光是一种单色性好、方向性和相干性都好的新光源，它有很高的能量和亮度。这些特性使激光很快就应用到国民经济、现代科学技术和国防工业的各个部门，尤其是制导、测距，焊接、钻孔、切割、育种、外科手术、计量和和分析等方面，成为一门蓬勃发展的新技术。特别是激光氢弹引爆、激光受控热核反应、激光通讯、激光计算等都已成为当代国际上引人注目的高新技术领域。
